Практически каждый человек хоть раз в жизни видел, как выглядит огнетушитель: переносное или передвижное устройство для тушения пожара за счет выпуска запасенного огнетушащего вещества.
До XIX века основным средством тушения возгораний и пожаров, наряду с заступами, ломами, топорами и ведрами, была простая вода из колодца, реки, озера или пруда.
Первый переносной огнетушитель был создан в 1813 году капитаном британской армии Джорджем Мэнби. Это был медный цилиндр емкостью 13 литров, заполненный щелочной водой. Роль вытесняющего газа выполнял закачанный в баллон сжатый воздух.
Однако официально первым огнетушителем считается тот, который был запатентован 157 лет назад, 7 февраля 1863 года, в штате Вирджиния (США) инженером Аланом Креем. В этом устройстве использовался водный наполнитель: на практике эффективность этого прибора была довольно-таки низкой, а зачастую и вовсе лишь создавала видимость защиты от пожара.
Ситуация кардинально изменилась, когда в России были изобретены новые средства тушения пожаров – порошок и огнегасительная пена. Это стало важным этапом в истории развития средств пожаротушения.
В XIX веке идея иметь под рукой мобильные средства пожаротушения летала в воздухе всегда. Патенты на изобретения огнетушителей подавались ежегодно. На их фоне выделяется опыт применения порошкового пожаротушения, когда в конце 90-х годов XIX века в России появился автоматический порошковый огнетушитель под названием «Пожарогас», созданный Наумом Шефталем.
За ним последовал преподаватель физики Бакинской гимназии инженер-технолог Александр Лоран, который придумал углекислотный и пенный огнетушители: он стал очевидцем пожара на нефтепромысле, продолжавшегося несколько дней, и видел беспомощность пожарных, использующих воду. Александр Георгиевич провел опыты по тушению горящей нефти пеной, а затем запатентовал способ получения воздушно-механической пены и основанный на этом принципе компактный огнетушитель «Эврика». Его официальное испытание состоялось в мае 1905 года в Петербурге.
Впоследствии на основе пенных огнетушителей начали производиться стационарные установки пенного пожаротушения для применения в двигательных отсеках и других помещениях с использованием горючих жидкостей.